বাংলাদেশ জাতীয় দলের পাকিস্তান সফরের পর আবারো প্রথমে ক্রিকেট ফিরতে শুরু করে দিয়েছে পাকিস্তানের। যদিও বাংলাদেশের আগে পাকিস্তান সফর করেছে জিম্বাবুয়ে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল। তবুও এই দুই দল বাদে অন্য কোন দল পাকিস্তান সফরে যেতে রাজি হচ্ছিল না।
শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশে সফরে যাওয়ার পর পাকিস্তানে ক্রিকেট ম্যাচ ফিরতে শুরু করে দিয়েছে। ইতিমধ্যেই সফলভাবে এবারের পাকিস্তান সুপার লিগ আয়োজন করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। তারই সুবাদে এবার দীর্ঘ ১৬ বছর পর পাকিস্তান সফর করবে ইংল্যান্ড জাতীয় ক্রিকেট দল।
যদিও ইংল্যান্ড মাত্র দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলতে পাকিস্তান সফরে যাবে। ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী বছরের ১৪ ও ১৫ অক্টোবরের করাচিতে। মূলত ভারতের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে পাকিস্তান সফরকে বেছে নিয়েছে ইংল্যান্ড।
আগামী বছর ১২ অক্টোবর পাকিস্তানে পৌঁছাবে ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টি দল। করাচিতে ম্যাচ দুটি খেলে ১৬ অক্টোবর দুই দলই রওয়ানা করবে ভারতের উদ্দেশে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নিতে।
এই সফর নিয়ে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী টম হ্যারিসন বলেন, ‘এটা সত্যি আনন্দের খবর, আগামী বছর অক্টোবরে পাকিস্তান সফর করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট। ২০০৫ সালের পর প্রায় ১৬ বছর শেষে এই সফর করবে ইংল্যান্ড। দুই দেশের ক্রিকেটের জন্য এটা অনেক আনন্দের।’
তিনি আরও বলেন, ‘দেশটিতে (পাকিস্তান) ক্রিকেট যে নিরাপদ সেটা প্রমাণের জন্যই আমাদের এই সফর। তাদের ক্রিকেটের উন্নয়নে আমাদের ভূমিকা থাকাটা গর্বের।’
পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রধান নির্বাহী ওয়াসিম খান বলেন, ‘আমি আনন্দের সঙ্গে বলতে চাই, ইংল্যান্ড আসছে আমাদের দেশে। এটা তো কেবল শুরু। আগামী বছর দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে। এরপর ২০২২-২৩ মৌসুমে ওয়ানডে ও টেস্ট সিরিজ খেলতে আসবে তারা।’